要点

ナ行変格活用の四段化（五段化）に関して、
- ナ変の「死ぬ」が衰退してもともと存在した四段の「死ぬ」が前面に出たものとして解釈することで、
- 「終止形が連体形を圧倒して用法を拡大する」という例外的現象を（そんな現象はなかったものとして）説明する

通時観察

上代、イヌはイナ・イニ・イヌ・イヌルに仮名書があり、助動詞ヌもナ・ニ・ヌ・ヌル・ヌレがあるが、シヌにはシナ・シニ・シヌ・シネのみでナ変の確例がない
- 四段だったシヌが、「シニイヌ」としてナ変になったのではないか
- 二音節動詞は上平・平上の二種類だが、名義抄のシヌに上上の例がある。これを、シニイヌからの転成として見る
平安初期点本にシヌルの例あり*1
院政期、「中古にはシヌはヌに接続する例がない」とされるが、今昔、宝物集などにシニヌの例あり
中世、延慶本の「死ヌ習ナレバヤ」の例は、「シナヌ」と読むべき例*2で、四段化は否定される
日蓮書状では四段であり、雑兵や江戸文学で四段が基本であることから、東国では四段であったと見る
室町時代、蒙求抄の「死ヌ_\サキノコトソ」、「舒ハ死ヌ__ソ」の例は、前者には寛永版本に「死ナヌ」の傍訓があり、後者も文脈的に*3「シナヌ」と読むべき例
一方、東日本語資料では、月庵酔醒記*4に「しねばいくる」「しぬものゝのどおす」、碧巌講義に「死ヌモノハ主丈子獨今我手ニアル。」
方言（GAJ）では、
- シヌルが中国・四国・九州に分布
- シヌは東日本から西日本、中国地方東部、四国東部、九州西部